Armsmerter: kommer smertene fra nakken eller skulderen?

Smerter fra nakken kan stråle ut til hode, skulder og arm [3]. Ved muskelspenninger og mekanisk belastning er smertene vanligvis diffuse og kan sitte på begge sider. Ensidig utstråling tyder oftere på at en nerve er påvirket [3].

Mange med nakkesmerter får utstråling til armene [5]. Det betyr ikke i seg selv at det er noe farlig på gang. NHI beskriver uspesifikke nakkesmerter som en tilstand som ikke er farlig [5].

Når en nerverot i nakken er påvirket, kalles det nerverotsaffeksjon eller cervikal radikulopati. Årsaken er vanligvis slitasjeforandringer i nakken med prolaps eller trang nerverotskanal [1]. Mer enn 90 prosent av prolapsene sitter mellom femte og sjette, eller sjette og sjuende nakkevirvel [1].

Tilstanden starter ofte akutt med smerte nederst i nakken som stråler ut i én arm og varierer med hodets stilling [2]. Noen får nedsatt følelse og redusert kraft i armen [2]. Nummenhet og prikking er de vanligste sensoriske symptomene, og kraftsvikten er oftest lett til moderat [1]. Skiveprolaps er vanligst fra rundt 40 til 60 år [3].

NHI skriver at tre av fire med nakkesmerter som stråler til armen ikke har prolaps, men slitasjeforandringer i nakkevirvlene som utvikler seg over mange år [2]. Du kan lese mer på siden om nakkeprolaps.

Skulderen er en vanlig differensialdiagnose ved smerter i nakke og arm. Subakromielt impingement er den hyppigste årsaken, og leddkapselbetennelse, senelidelser og plager i AC-leddet kan også gi smerte i nakkeområdet [1].

Ved senebetennelse i skulderen øker smerten ved bestemte bevegelser, og funksjonen kan være redusert. Ved plager i supraspinatussenen er det særlig vondt å løfte armen ut til siden [4]. Overbelastning regnes som den vanligste årsaken [4].

Du kan lese mer på sidene om rotatorcuff-plager, supraspinatustendinitt og frossen skulder.

Legen eller behandleren starter med å spørre om hvor smerten sitter, om den stråler ut, og om du har nummenhet, prikking eller svakhet i arm eller hånd. Det spørres også om smertene forverres ved hoste eller nys [3]. Deretter undersøkes nakkens bevegelighet, følesans i armene og kraft i skulder, albue og håndledd [2].

Nakkens bevegelighet og provokasjonstester brukes. Spurlings test er en av dem, og den anbefales ved utstrålende smerter i armen [1]. Når årsaken er uklar, bør det alltid gjøres en skulderundersøkelse [1]. Den kliniske undersøkelsen er bedre egnet til å utelukke nerverotsaffeksjon og alvorlig sykdom enn til å stille en bestemt diagnose [1].

MR av nakken brukes ofte for å bekrefte nakkeprolaps [2]. Ved mistanke om nerverotsaffeksjon og uttalte smerter anbefaler en norsk oversiktsartikkel MR hvis det ikke er bedring etter fire til seks uker [1]. Ved senebetennelse i skulderen er røntgen vanligvis ikke nødvendig [4].

Ved nakkeprolaps blir de fleste bedre uavhengig av behandling i løpet av én til fire måneder, og prolaps kan skrumpe eller løse seg opp over tid [2]. Oversiktsartikkelen fra 2010 beskriver at 60 til 90 prosent har fullstendig remisjon ved langtidsobservasjon uten operasjon [1]. NHI skriver at de fleste bør unngå belastende aktiviteter for nakken og ensidige stillinger i starten, og at fysioterapi med øvelser er aktuelt for de fleste [2]. Operasjon er sjelden og gjelder særlig store prolapser eller økende lammelser [2]. Den norske oversikten nevner at operasjon kan vurderes ved betydelige smerter over åtte til tolv uker [1].

Ved plager fra skulderen beskriver NHI at man bør tilpasse aktiviteten og unngå bevegelsene som utløser smerte, men ikke holde armen helt i ro. Opptrening bør være gradvis, med øvelser for bevegelighet og etter hvert styrke [4].

Ved nakkesmerter uten nerverotsaffeksjon har trening effekt ved både akutte og langvarige plager, og kombinasjon av øvelser og leddmobilisering har vist effekt [1].

NHI nevner tre situasjoner: akutte, sterke smerter som stråler ut i en arm, vedvarende plager som ikke bedres, og nakkesmerter sammen med generell sykdomsfølelse eller slapphet [6].

Nummenhet, klossethet eller styringsvansker i armer eller bein og påvirket gange kan tyde på påvirkning av ryggmargen, og slike symptomer bør raskt vurderes av lege [1]. Det samme gjelder tiltakende lammelser [2]. Andre forhold som den norske oversikten regner som røde flagg, er kjent kreftsykdom, vekttap, uttalt ømhet over virvler og revmatisk sykdom med allmennsymptomer [1].

Er du usikker på om smerten i armen kommer fra nakken eller skulderen, kan en fysioterapeut undersøke begge områdene, vurdere funn og eventuelt henvise videre til bildeundersøkelse eller spesialist. Ved senerelaterte skulderplager kan diagnostisk ultralyd være aktuelt. Du kan lese mer om fysioterapi hos Dr.Dropin.

Kan nakken gi smerter i armen?

Ja. Smerter fra nakken kan stråle ut til hode, skulder og arm. Ensidig utstråling tyder oftere på at en nerve er påvirket [3].

Hvordan vet jeg om armsmertene kommer fra nakken eller skulderen?

Det er vanskelig å avgjøre selv. Nummenhet og prikking i hånden og smerte som varierer med hodets stilling peker mot nakken [1][2]. Smerte som øker ved bestemte armbevegelser, som å løfte armen ut til siden, peker mot skulderen [4]. En undersøkelse klargjør som regel hva det dreier seg om.

Hvor lenge varer armsmerter fra nakkeprolaps?

De fleste blir bedre i løpet av én til fire måneder, uavhengig av behandling [2].

Trenger jeg MR ved smerter som stråler ut i armen?

MR brukes ofte for å bekrefte nakkeprolaps [2]. En norsk oversiktsartikkel anbefaler MR ved mistanke om nerverotsaffeksjon og uttalte smerter hvis det ikke er bedring etter fire til seks uker [1].

Når bør jeg gå til lege med smerter i armen?

Ved akutte, sterke smerter som stråler ut i en arm, ved plager som ikke bedres, og ved nakkesmerter sammen med generell sykdomsfølelse [6].

Du kan lese mer om nakkeprolaps og rotatorcuff-plager. Du finner flere artikler på oversikten over fagartikler.

Artikkelen er skrevet av Dr.Dropin Fysikalske og bygger på kildene nedenfor. Den gir generell informasjon og erstatter ikke undersøkelse hos helsepersonell.

Nettsidene er åpnet og lest 22. oktober 2026.

1. Nygaard ØP, Rø M, Andersen TI, Zwart JA. Nakkesmerter med og uten nerverotsaffeksjon. Tidsskr Nor Legeforen. 2010;130:2252-5. Publisert 18. november 2010. Lenke

2. Nakkeprolaps. NHI.no. Sist oppdatert 17. september 2024. Lenke

3. Nakkesmerter, veiviser. NHI.no. Sist oppdatert 5. oktober 2020. Lenke

4. Senebetennelse i skulderen. NHI.no. Sist oppdatert 15. oktober 2024. Lenke

5. Uspesifikke nakkesmerter. NHI.no. Sist oppdatert 31. juli 2024. Lenke

6. Nakkesmerter: når bør du søke lege. NHI.no. Sist oppdatert 5. oktober 2020. Lenke