Langvarige smerter og et overfølsomt smertesystem

Langvarig smerte er definert som smerte som er vedvarende eller stadig tilbakevendende i mer enn tre måneder [3][4]. NHI nevner også et intervall på tre til seks måneder, så grensen er ikke helt entydig [1].

Folkehelseinstituttet oppgir at mellom 35 og 55 prosent av voksne nordmenn har langvarig smerte i en eller annen form, og at 20 til 30 prosent har moderate til alvorlige smerter [3]. Tilstanden er også en hyppig årsak til langvarig sykmelding og uførhet [4].

Sundhed.dk beskriver at smerter som varer ut over normal heling ofte henger sammen med et oversensitivt nervesystem. Smerten kan da vedvare selv om en tidligere skade er grodd, og den kan spre seg til områder som aldri har vært skadet [2].

NHI bruker begrepet nociplastisk smerte om smerte som oppstår ved en endret oppfatning av smerten, uten at det er funnet klar vevsskade eller nerveskade. Dette knyttes til endringer i hvordan nerve- og immunsystemet fungerer, og smerten kan bli forsterket og utbredt [1].

Folkehelseinstituttet bruker ordet smertesensitivitet. Personer med langvarig smerte har i målinger høyere smertesensitivitet, men det er uklart om smerten gjør folk mer følsomme eller om høy følsomhet øker risikoen for langvarig smerte. Dette er en sammenheng, ikke en fastslått årsak [3].

Smertene kan være utbredte og ha liten tydelig sammenheng med en bestemt skade [2][4]. Mange har samtidig dårligere søvn, tretthet og problemer med hukommelse og konsentrasjon, og noen får nedstemthet eller angst [1][2].

Langvarig smerte fører ofte til unngåelsesatferd, isolasjon og passivitet, og påvirker livskvaliteten [4].

NHI peker på flere forhold som kan bidra til at smerten vedvarer. Redsel for at smerten skal bli verre ved bevegelse kan føre til mindre aktivitet, som igjen kan svekke funksjonen og forsterke smerten. Depresjon, søvnproblemer og redusert energi kan påvirke hvordan smerten oppleves, og det samme kan tidligere erfaringer [1].

Sammenhengene er sammensatte, og de er ulike fra person til person. Kildene beskriver dette som faktorer som kan bidra, ikke som en forklaring som gjelder alle.

Fastlegen utreder vanligvis årsaken til smertene og avgjør om den kan behandles [2]. Utredningen bør være både somatisk og psykososial, og nødvendig diagnostikk skal gjøres for å finne mulige kroppslige årsaker [4].

Diagnosen er ofte en symptomdiagnose, fordi smertene hyppig vedvarer uten en definert somatisk årsak [4]. Et overfølsomt smertesystem bør derfor vurderes først etter at andre mulige årsaker er vurdert.

Den norske legehåndboken anbefaler at nesten alle med behandlingstrengende, langvarige og sammensatte smerter får en variant av individuelt tilpassede endrings-, mestrings- og aktivitetsfremmende behandlinger, forkortet ITEMA. Behandlingen bør være strukturert og forberedt [4].

Sundhed.dk fremhever kunnskap om smerte og nye mestringsstrategier som det viktigste grepet, sammen med fysisk aktivitet og trening og en balanse mellom aktivitet og hvile [2]. NHI beskriver at nociplastisk smerte vanligvis krever et tilpasset program som tar hensyn til livsstil, humør, aktivitet, arbeid og sosiale forhold [1].

Mange kommuner tilbyr kurs i å mestre kronisk smerte. Ved alvorlig funksjonstap kan et tverrfaglig smertesenter være aktuelt, og ventetiden kan være lang [2]. Vanlige reseptfrie smertestillere har sjelden god effekt ved langvarige smerter, og medisinsk behandling vurderes av lege [2].

Dr.Dropin er et supplement til fastlege og annet offentlig tilbud. En kiropraktor kan gå gjennom sykehistorien din, undersøke muskler og ledd og snakke med deg om hvordan aktivitet kan tilpasses plagene. Du kan lese mer om kiropraktor og om psykomotorisk fysioterapi.

Hva er nociplastisk smerte?

NHI bruker begrepet om smerte som oppstår ved en endret oppfatning av smerten, uten klar vevsskade eller nerveskade. Det knyttes til endringer i nerve- og immunsystemet [1].

Når regnes smerte som langvarig?

Smerte som har vart i mer enn tre måneder regnes som langvarig [3][4]. NHI nevner også et intervall på tre til seks måneder [1].

Kan smerter vare selv om skaden er grodd?

Ja. Sundhed.dk beskriver at smerten kan vedvare selv om en tidligere skade er grodd, ofte i sammenheng med et oversensitivt nervesystem [2].

Er det vanlig å ha langvarige smerter?

Folkehelseinstituttet oppgir at mellom 35 og 55 prosent av voksne nordmenn har langvarig smerte i en eller annen form [3].

Bør jeg hvile når smertene er langvarige?

Kildene legger vekt på fysisk aktivitet og en balanse mellom aktivitet og hvile, og NHI beskriver at inaktivitet kan forsterke smerten [1][2].

Du finner flere artikler på oversikten over fagartikler. Siden om psykomotorisk fysioterapi beskriver et tilbud som kan være aktuelt ved langvarige smerter.

Artikkelen er skrevet av Dr.Dropin Fysikalske og bygger på kildene nedenfor. Den gir generell informasjon og erstatter ikke undersøkelse hos helsepersonell.

Nettsidene er åpnet og lest 22. oktober 2026.

1. Kronisk smerte. NHI.no. Sist oppdatert 21. februar 2023. Lenke

2. Due Bruun K. Behandling af vedvarende eller langvarige smerter. Patienthåndbogen, sundhed.dk. Sist oppdatert 13. februar 2025. Lenke

3. Langvarig smerte i Norge. Folkehelserapporten, Folkehelseinstituttet. Sist endret 15. september 2026. Lenke

4. Borchgrevink PC, Woodhouse A, Trydal H. Langvarig smerte. Norsk Elektronisk Legehåndbok. Revidert 7. mars 2025. Lenke